22.“止まれない群れ” が海のリズムを作る。日本の定番食『マアジ』
スーパーの鮮魚売り場、定食屋のアジフライ、港町の朝市。
どこにでもいて、当たり前のように食卓に並ぶ魚がいます。
マアジーー真鯵という魚は、日本人にとってあまりにも身近な存在です。
しかし海の中でのマアジは、「当たり前」どころか、海のリズムを作る重要な歯車のひとつです。
素早く泳ぎ、群れを成し、常に何かに急かされるように動き続ける。
その姿には、どこか人間の“せっかちさ”や“落ち着かなさ”が重なって見えます。
マアジはとても「動き続ける魚」です。
生態・回遊性・群れの性格を一言でまとめるなら、
「止まることを知らない、小さな集団エンジン」
今回は、そんなマアジを詳しく見ていきましょう。
▪️漢字「鯵」の由来
「鯵」という漢字は、魚偏に「参」と書きます。
「味が参るほど良い」という意味が込められた当て字とされる説もありますが、
「参」は、もともと
・入り交じる
・集まる
・重なる
・たくさん集う
という意味を持つ字です。
つまり「鯵」という字は、「群れて集まる魚」、「たくさん寄り集まる魚」という意味を非常に強く含んでいます。
実際のマアジの生態を見ると、
・大きな群れを作る
・数万～数十万匹単位で行動する
・群れ全体で動いて身を守り、餌を取る
という特徴があり、漢字の意味と完全に一致します。
▪️マアジの身体は「動くため」にできている
マアジの体は非常に合理的です。細長く、側扁し、尾ビレは鋭く二又に分かれています。
これはすべて「速く泳ぐ」ための形です。敵から逃げるとき、餌を追うとき、群れで移動するとき。
マアジは一瞬の判断と反射で方向を変え、流れるように動きます。
止まるという選択肢が最初から存在しないかのような魚です。
安全な場所に留まるよりも、群れとともに動き続けることで生き延びる魚。
それがマアジなのです。
■ 群れの性格──一匹では弱く、群れで強く
マアジは単独ではほとんど行動しません。常に群れを作り、巨大な塊として海を移動します。
群れの中では、
・一匹の判断が
・全体の方向を変え
・一瞬で巨大な動きになる
この構造は非常に緊張感があります。
誰かが少しでも遅れれば捕食され、誰かが迷えば群れが乱れます。
だからマアジは、
「立ち止まらない」
「迷わない」
「遅れない」
という性質を身に刻み込んだ魚なのです。
■ マアジの回遊性と西日本の漁場
マアジは沿岸回遊魚です。水温や餌の状況に合わせて、季節ごとに移動します。
西日本では特に以下の海域が重要です。
・玄界灘
潮流が速く、身が締まりやすい。香りが立つので、刺身やタタキ向きのマアジが多い。
・豊後水道
プランクトンが豊富で、脂と旨味のバランスが良い。甘みが出やすく市場評価の高いアジが集まりやすい。
・瀬戸内海
比較的穏やかな海域で、身質が柔らかい。干物や南蛮漬け向き。
・日本海側
寒流の影響で身が締まりので、特に冬は味が深くなり“化けるアジ”となることも。
同じマアジでも、「育った海」で性格も味も変わるのが面白さです。
■ まき網・定置網とマアジ
まき網は「群れを探して囲う漁」です。
魚群探知機で群れを探し、見つけた瞬間に船団で網を回して一気に囲い込みます。
マアジはこの漁法に非常に向いています。
理由は、
・群れが密集する
・動きが速くても群れが崩れにくい
・一定水深を保って泳ぐ
からです。
まき網で獲れるマアジは：
大量
サイズが比較的揃う
流通向き
加工向き（干物・フライ・南蛮漬け）
つまり「食卓を支えるアジ」です。
価格は高級ではありませんが、供給の安定性が高く、日本のアジ文化を土台から支えています。
まき網で獲れるマアジは、「集団で価値を持つ魚」という性格がとても強く出ます。
定置網は「回遊してくる魚を待つ漁」です。
海に網を仕掛け、潮に乗ってやってきた魚が自然に入るのを待ちます。
マアジは回遊魚なので、季節や潮次第でまとまって入ります。
定置網で獲れるマアジは：
魚が傷みにくい
網の中で暴れにくい
鮮度が非常に高い
活け越しが可能
刺身向き、寿司向きになります。
とくに玄界灘・豊後水道・日本海側の定置網のマアジは、「生食用アジ」の主役です。
まき網が量の漁なら、定置網は質の漁です。
まき網のマアジは「社会を支えるアジ」。
定置網のマアジは「一匹で語れるアジ」。
この違いはとても美しい対比です。
▪️マアジの食文化
⚫︎生の文化：刺身・たたき・なめろう
特に九州・日本海側・房総半島などでは、「アジは刺身で食べる魚」という認識が強い地域があります。
・透明感のある身
・血合いの赤
・脂が控えめで香りが立つ
マアジは「海の香り」を最も素直に伝える魚です。
なめろうは漁師文化から生まれた料理で、
・味噌
・生姜
・ネギ
・大葉
などを叩き込み、船上で手早く食べるための知恵でした。
⚫︎干物文化：日本の保存食の原点
アジは干物の王様です。
・真アジの開き
・丸干し
・一夜干し
水分を抜くことで
・旨味が凝縮
・保存性が向上
・焼いた時の香ばしさが最大化
「日本の朝ごはん」の象徴でもあります。
⚫︎揚げ物文化：アジフライの存在
ここ数年で、アジフライは明確に“再評価”されました。
かつては：
「定食屋の脇役」
「安価なフライ」
今は：
「料理人が本気で作る主役料理」
になっています。
良いアジフライは、
・衣が薄い
・身が厚い
・油が軽い
・中がふっくら
・魚の香りが残る
つまり、「揚げているのに生の個性が残る」という矛盾した完成度が求められます。
特に長崎・松浦・五島・玄界灘周辺では
“アジフライ聖地”という言葉すら生まれています。
これは偶然ではありません。
定置網や一本釣りで獲れる高鮮度アジが集まる地域だからです。
アジフライは今や「安い魚の代名詞」ではなく、「素材勝負の料理」へと進化しました。
⚫︎南蛮漬け・酢の文化
マアジは酸との相性が抜群です。
・南蛮漬け
・エスカベッシュ
・マリネ
脂が強すぎないからこそ、酢と油の両方を受け止められます。
ここにもマアジの中庸性があります。
▪️マサバ・イワシとの対比
マアジと並び立つ大衆魚といえば、マサバといわしです。
ここで少しこの３大大衆魚の性格を分類しておきましょう。
● マアジ
・動きが早い
・反応が鋭い
・環境に即座に適応する
・小回りが利く
・単体でも群れでも成立する
人間でいうと「仕事が早く、判断が早い現場タイプ」
急心を持ちながらも、軽やかで無理がない存在です。
● マサバ
・大群で動く
・回遊距離が長い
・群れそのものが巨大な存在感
・海の中で“量”と“力”を持つ
人間でいうと「巨大組織を動かしている無自覚な中心人物」
主張しなくても中心にいる。そんな存在です。
● イワシ
・極端な大群
・単体では脆い
・常に捕食される側
・でもいなくなると海が崩壊する
人間でいうと「名前を持たないが世界を支えている存在」
性格というより「役割そのもの」です。
味に関しても、マアジはマサバほど脂が重くなく、イワシほど儚くもありません。
・マサバ：豪快・主役級
・イワシ：儚さ・群衆性
・マアジ：機敏・均衡型
マアジは「真ん中の魚」です。
突出せず、しかし欠けると困る。その存在が、日本の食卓を支えています。
■ 最後にーー止まれない心とマアジ
マアジは止まれません。
群れとともに、潮に急かされ、
今日も海を走り続けています。
急心とは、
「早く行かねば」
「遅れてはならない」
「今を失ってはならない」
という衝動です。
マアジはその衝動を、
生き方そのものとして背負った魚です。
しかしその焦りは、
結果として海を支え、
人の食卓を支え、
文化を動かしています。
焦りの衝動は、
未熟さであると同時に、
前へ進む力でもある。
マアジは教えてくれます。
「落ち着かない心もまた、世界を動かす一つのエネルギーなのだ」と。
静かに、群れで、
今日も海を走る魚。
それがマアジです。
