73. 『アオザメ』世界最速のサメ。”止まれない” 外洋の青い狩人の宿命
世界中の広い広い海を、
限界まで広く泳ぎ続けるサメがいます。
止まれない。
満足できない。
休み方が分からない。
羨ましいほどの青く美しいそのフォルム。
アオザメです。
アオザメは、ネズミザメ目ネズミザメ科に属する大型のサメです。
学名は Isurus oxyrinchus。
世界中の温帯から熱帯の外洋に広く分布し、日本近海でも北海道から琉球列島まで確認されています。
沿岸へ姿を見せることもありますが、本来の舞台は陸地の影が届かない沖合です。
流線形の胴体、尖った吻、三日月形の尾びれを持ち、現生のサメ類では最高水準の遊泳能力を備えています。
青い背中と、止まることを知らない体
「青鮫」という名は、背側から体側にかけて金属光沢を帯びた青色をしていることに由来します。
東京周辺で用いられた呼び名が標準和名になったとされ、
東北ではカツサメ、高知ではマイラ、宮崎ではアオブカなどの地方名もあります。
英名の「mako」はマオリ語に由来し、胸びれの長いバケアオザメと区別するため、Shortfin makoと呼ばれます。
その体は、水の抵抗を最小限に抑える紡錘形です。
細い尾柄と強大な尾びれが推進力を生み、筋肉周辺には動脈と静脈を密接させた熱交換組織「奇網」があります。
これにより、体の一部を周囲の海水より高温に保ち、冷たい水域でも筋肉や感覚器官の働きを維持できます。{
マグロやカジキと似た、外洋で高速の獲物を追うための収斂的な適応です。
アオザメは表層付近を中心に活動しますが、数百メートルの深さまで潜り、
季節や水温、餌生物の分布に合わせて長距離を移動します。
ただ速いだけではありません。広い海の中で、餌が密集する海流の境界や水温前線を探し、
三次元的に生息層を変える高度回遊性捕食者です。
外洋生態系をつなぐ上位捕食者
主な餌はサバ、カツオ、マグロ類、ニシン類などの遊泳魚やイカ類です。
大型個体はカジキ類や小型のサメ類を捕食することもあります。
口から前方へ突き出した細長い歯は、鋸歯状に肉を切るというより、
高速で逃げる獲物へ深く刺さり、滑らせずに保持する形をしています。
口を閉じても歯が見える顔つきは、追跡を途中でやめない捕食様式そのものを表しているようです。
成魚の自然界での天敵は多くありませんが、より大型のホホジロザメやシャチに捕食される可能性があります。
幼魚は大型のサメ類に狙われます。
しかし現在、アオザメに最も大きな影響を与える存在は人間です。
とくに成熟が遅く、繁殖力が低いため、漁獲圧が高まった後の回復には長い時間が必要です。
2025年の大西洋資源評価でも、一部の系群について過剰漁獲状態や回復の遅さが問題とされています。
母体の中で始まる競争
アオザメは卵を海底へ産むのではなく、母体内で子を育てる無胎盤性胎生です。
胎仔は子宮内で卵黄を使い切った後、母親が供給する未受精卵を食べて成長します。
これは卵食と呼ばれ、誕生する仔ザメはすでに60～70センチほどの大きさに達しています。
妊娠期間はおよそ15～18か月と長く、一度に生まれる仔の数も多くありません。
雌は雄より成熟が遅く、成熟まで十数年以上を要する場合があります。
長い時間をかけて大きな子を少数産む戦略は、自然死亡の少ない大型捕食者には有効ですが、
漁獲によって成魚が急速に減る環境には弱い性質です。
速く泳ぐ能力と、速く増える能力はまったく別なのです。
釣り人を海へ引き込む力
アオザメは海外では代表的なビッグゲームフィッシュとして知られます。
トローリングや漂流釣りで、カツオ、サバ、イカなどの餌や大型ルアーを使って狙います。
掛かると強烈な走りを見せ、ときには水面から全身を跳ね上げます。
釣り糸を高速で横切るだけでなく、船へ向かって突進したり、
取り込み時に激しく暴れたりするため、専門的な道具と経験が必要です。
日本では専門に狙う釣りより、マグロやカジキを対象とした延縄、流し網、
トローリングなどで掛かる場合が多くあります。
大型個体は人を傷つける可能性があるため、船縁での扱いには細心の注意が必要です。
サメの中でも上質とされる肉
アオザメは姿の鋭さとは対照的に、肉質のよいサメとして評価されています。
アオザメは、ヨシキリザメやネズミザメと並び、高品質なフカヒレの原料として知られています。
繊維が太く弾力に富むため、中華料理では高級食材として珍重されます。
一方で、近年は資源保護の観点から国際的な管理が強化され、
フカヒレは「高級食材」であると同時に、持続可能な利用が求められる海洋資源でもあります。
サメ類の肉は鮮度が落ちると、体内の尿素が分解されてアンモニア臭が生じます。
水揚げ後の血抜き、内臓除去、低温管理が味を大きく左右します。
東北、とくに気仙沼周辺では、マグロ延縄漁業で水揚げされるサメ類の利用文化が発達しています。
アオザメの身は切り身や加工品になり、みそ漬け、照り焼き、煮付けなどに向きます。
みそ漬けは淡泊な身へコクを補い、焼くことで表面が香ばしく、内部はしっとり仕上がります。
塩麹や酒粕に漬けてもよく、厚切りにして弱めの火で中まで加熱すると、肉のような食感が生きます。
関東ではフライやムニエルが食べやすい料理です。
水分を拭き、塩をしてから小麦粉を薄くまぶし、バターや油で焼きます。
レモン、ケッパー、焦がしバターのソースは、アオザメの淡い味を壊さず、
外洋魚らしい力強い肉質を引き立てます。
フライにする場合は厚く切りすぎず、タルタルソースや辛子醤油を添えるとよいでしょう。
和歌山、高知、宮崎など地方名が残る太平洋沿岸では、
漁獲されたサメを湯引き、酢味噌和え、煮物などに利用してきた地域があります。
アオザメだけの郷土料理というより、得られたサメを無駄にしない沿岸食文化の一部です。
湯引きは表面へ熱湯を当てて冷水に取り、薄切りにします。
酢味噌、生姜醤油、柚子胡椒など、酸味や香味のある調味料と相性がよく、皮下のゼラチン質も楽しめます。
速さを称える文化と、速度の代償
アオザメは、
その美しい青、
均整の取れた体、
高速遊泳、
海面を破る跳躍によって、
スポーツフィッシングや海洋映像の象徴となってきました。
一方、速く泳ぎ、
広く移動することは、
国境を越えた漁業に繰り返し遭遇することでもあります。
現在はワシントン条約附属書Ⅱに掲載され、
国際取引には持続可能性を確保するための管理が求められています。
アオザメにとって速さは、
獲物を捕らえ、
広い海を生き抜くために得た能力です。
しかし、
その体は目的地へ到着するためだけに
作られたのではないようにも見えます。
一つの海域を越えれば、
さらに先の潮目があり、
一匹を捕らえれば、
次の影が遠くを走ります。
外洋には壁がありません。
だからこそ、
どこで止まればよいのかも、
誰も教えてはくれないのです。
速く泳ぐために磨かれた体は、
いつしか速く泳ぐことそのものをやめられなくなります。
どこまで行けば十分なのか。
皮肉にも、
アオザメから学ぶべきことは、
止まることの大切さ
なのかも知れませんね。
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